El destinatario de la Medalla de Honor observa cómo se bautiza el buque de guerra que lleva su nombre en Maine

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El primer teniente de la Marina Harvey “Barney” Barnum saltó al suelo cuando fue atacado durante una emboscada en Vietnam que mató a su operador de radio y a su comandante.

Barnum se recuperó y se dio cuenta de que ahora era el oficial de mayor rango de una compañía de fusileros a la que acababa de unirse. Llamó a la artillería y, en medio de disparos, arrastró al comandante a un lugar seguro, donde murió en los brazos de Barnum. Luego procedió a montar un contraataque, supervisar la evacuación de los heridos y liderar la eventual fuga de la unidad para reunirse con el batallón.

El ganador de la Medalla de Honor, que ahora tiene 83 años, observó el sábado cómo su esposa rompía una botella de vino espumoso contra la proa para bautizar el futuro destructor de la Marina de los EE. UU. que llevará el nombre de Harvey C. Barnum Jr.

Dijo que se quedó sin palabras cuando supo que un buque de guerra llevaría su nombre. “Como sabe cualquiera que conoce a Barney Barnum, nunca me he quedado sin palabras”, bromeó antes del evento.

La ceremonia del sábado en el constructor naval Bath Iron Works fue un homenaje al héroe de la guerra de Vietnam que durante su primer tiroteo fue impuesto al liderazgo de los marines que aún no sabían su nombre porque se había unido a ellos unos días antes.

Entre los dignatarios se encontraban el gobernador y los senadores de Maine, así como el Secretario de Marina, Carlos Del Toro, quien elogió la humildad y generosidad de Barnum, además de ser un héroe de guerra que inspiró a sus compañeros marines.

El general Eric Smith, comandante interino del Cuerpo de Marines cuya nominación para dirigir el Cuerpo de Marines está siendo bloqueada por un senador republicano, llamó a Barnum "un ícono, una leyenda, un infante de marina".

En una entrevista, Barnum dijo que el combate fue desgarrador ese día, 18 de diciembre de 1965, durante la Operación Harvest Moon. Su unidad fue superada en número, tomada por sorpresa y separada del batallón más grande en las afueras de la aldea de Ky Phu en la provincia de Quang Tin.

El tocayo del barco dijo que estaba asustado como todos los demás, pero intentó no demostrarlo. Los otros marines estaban mirando a él, un observador de artillería, después de la muerte de su comandante, dijo.

Para lanzar un contraataque, blandió una pistola calibre .45 y les dijo a los demás que lo siguieran. Lo hicieron.

“Es un negocio difícil. Pero cuando las cosas se ponen difíciles, los duros se ponen en marcha y eso es lo que hacen los marines”, dijo. “Nos unimos como un equipo. Y, ya sabes, no hay furia desatada que sea mayor que la de un grupo de marines que saben que han disparado a sus amigos”.

Más tarde, Barnum se convirtió en el primer ganador de la Medalla de Honor en el conflicto de Vietnam en regresar para otra gira. Se retiró de la Infantería de Marina como coronel después de casi tres décadas de servicio y sirvió como secretario de Defensa como director principal de política antidrogas, subsecretario adjunto de la Armada para asuntos de reserva y subsecretario interino de la Armada para personal y reserva. asuntos.

Barnum, de Reston, Virginia, nació en Cheshire, Connecticut, y estudió en Saint Anselm College, una universidad benedictina en Goffstown, New Hampshire. El abad de la escuela, Mark Cooper, pronunció la invocación el sábado.

El evento fue un asunto familiar para Barnum, quien ahora vive en Virginia.

Su esposa, Martha Hill, fue patrocinadora del barco. En el evento del sábado, ella estaba en silla de ruedas; Barnum ha sido su proveedor de atención desde que sufrió un derrame cerebral hace unos cinco años. Su hija; dos nietas, una de las cuales cantó “God Bless America”; y una bisnieta de 11 años también participaron en el evento. Otros familiares y amigos estuvieron presentes.

Con un desplazamiento de 9.500 toneladas, el destructor clase Arleigh Burke está construido para librar simultáneamente la guerra contra submarinos, aviones y misiles, y otros buques de guerra. Las versiones más nuevas están equipadas para la defensa contra misiles balísticos.

El destructor de misiles guiados de 510 pies estaba en dique seco para la ceremonia mientras continúa el trabajo de preparación del barco para su entrega a la Armada.